是兰科兰属地生植物，假鳞茎狭卵球形，包藏于叶基之内。叶带形，薄革质，暗绿色，前部边缘常有细齿。花常为淡黄绿色而具淡黄色唇瓣，也有其他色泽，常有浓烈香气；花瓣常为狭卵形或卵状披针形；唇瓣近卵形；蕊柱稍向前弯曲，两侧有狭翅。蒴果狭椭圆形，长约4.5厘米，宽约1.8厘米。花期8-12月，寒兰耐寒性不强。

株型修长健美，叶姿优雅俊秀，花色艳丽多变，香味清醇久远， 凌霜冒寒吐芳，实为可贵，因此有“寒兰”之名，为国兰之一。

地生植物；假鳞茎狭卵球形，长2-4厘米，宽1-1.5厘米，包藏于叶基之内。叶3-5 （-7）枚，带形，薄革质，暗绿色，略有光泽，长40-70厘米，宽9-17毫米，前部边缘常有细齿，关节位于距基部4-5厘米处。

花葶发自假鳞茎基部，长25-60（-80）厘米，直立；总状花序疏生5-12朵花；花苞片狭披针形，更下面1枚长可达4厘米，中部与上部的长1.5-2.6厘米，一般与花梗和子房近等长；花梗和子房长2-2.5（-3）厘米；花常为淡黄绿色而具淡黄色唇瓣，也有其他色泽，常有浓烈香气；萼片近线形或线状狭披针形，长3-5 （-6）厘米，13.5-5（-7）毫米，先端渐尖；花瓣常为狭卵形或卵状披针形，长2-3厘米，宽5-10毫米；唇瓣近卵形，不明显的3裂，长2-3厘米；侧裂片直立，多少围抱蕊柱，有乳突状短柔毛；中裂片较大，外弯，上面亦有类似的乳突状短柔毛，边缘稍有缺刻；唇盘上2条纵褶片从基部延伸到中裂片基部，上部向内倾斜并靠合，形成短管；蕊柱长1-1.7厘米，稍向前弯曲，两侧有狭翅；花粉团4个，成2对，宽卵形。